Há 45 anos, o Paraná viveu um fim de semana marcado por fé e emoção, reunindo cerca de 1 milhão de pessoas—a maior multidão já registrada no estado. Nos dias 5 e 6 de julho de 1980, o Papa João Paulo II visitou Curitiba como parte de sua viagem por 13 cidades brasileiras. O evento atraiu fiéis de Curitiba, outras regiões do Paraná, estados vizinhos e até de outros países, todos ansiosos para ver e saudar a figura carismática que conquistava admiradores dentro e fora do universo católico. “Foi uma emoção muito forte vê-lo. O que senti dele foi uma pessoa muito carismática, muito querida. Assim como o Papa Francisco, o João Paulo II era uma pessoa muito humana, muito doce. Isso era o mais marcante nele”, relembrou Merli Garcia, funcionária pública que à época havia trabalhado como datilógrafa na Casa Militar, no Palácio Iguaçu. “Lembro que as pessoas pareciam mais felizes, alegres, parecia até que não tinham problemas. Foi um momento de muita felicidade para as pessoas, pois recebemos um Papa na nossa cidade”. A chegada do pontífice ocorreu às 16h30 do dia 5 de julho de 1980, vindo de Porto Alegre. Ao desembarcar, João Paulo II beijou o solo paranaense e, em seguida, percorreu de Papamóvel o trajeto até o Estádio Couto Pereira. Durante o percurso, foi recebido por uma multidão que lotava as margens das vias. Entre sorrisos, bênçãos e acenos, o Papa cruzou ruas enfeitadas e foi recebido com chuva de papel picado. Nilton Cesar Bassi, que na época tinha 12 anos, recorda a expectativa em torno do evento. “Criou-se uma expectativa muito grande quando ficamos sabendo que ele vinha para o Brasil. Estava todo mundo muito ansioso por essa visita. Eu estudava no Hauer e nós estávamos de férias. Mesmo assim, fomos para o colégio e recebemos bandeirinhas do Vaticano e do Brasil. Subimos para a Avenida Marechal Floriano Peixoto e ficamos esperando pelo Papa. Eu me lembro que ele passou pela canaleta, estava cheio de gente”, contou. No estádio Couto Pereira, com público estimado em 70 mil pessoas, João Paulo II destacou-se como figura central em uma recepção repleta de homenagens. Ao ser recebido por imigrantes poloneses, ele participou de um momento simbólico onde recebeu sal, broa polonesa, assistiu a danças folclóricas e visitou uma réplica de casa tradicional levada da Colônia Thomaz Coelho, em Araucária. Posteriormente, essa estrutura foi transferida para o Bosque Papa João Paulo II, projeto desenhado por Burle Marx no Centro Cívico, onde abriga uma capela dedicada à padroeira polonesa, Nossa Senhora de Czestochowa. O domingo, 6 de julho, foi o ponto alto da visita, com a celebração da Santa Missa na área externa do Palácio Iguaçu. Transmitida ao vivo para o Vaticano e para o mundo, a celebração reuniu entre 700 mil e 1 milhão de pessoas, formando uma multidão que se estendeu por quase dois quilômetros, até a Catedral Basílica de Nossa Senhora da Luz dos Pinhais. Essa estimativa de público consolidou o evento como o maior já registrado no Paraná. O coral de 400 vozes, formado por músicos de diversos grupos locais, garantiu uma trilha sonora apoteótica à celebração. “Fomos para ver a missa rezada pelo Papa, que não é uma missa qualquer. Eu nunca tinha visto uma multidão tão grande na minha vida. Lembro que ficamos distantes do altar, mas ouvíamos bem. Consegui ver porque alguém me pegou no colo”, relatou Nilton Bassi, destacando o impacto do momento histórico. “Foi ao mesmo tempo emocionante e desafiador estar no meio de tanta gente. Acredito que meu pai e minha mãe ficaram preocupados em não me perder naquela aglomeração”. Merli Garcia reforçou a importância da experiência. “É uma experiência que fica com a gente para sempre, que não tem como explicar. Ter esse momento de fé, porque eu sou católica, e de viver esse momento ali com ele tão perto. De poder ver uma missa feita pelo Papa, coisa que é bem difícil, e ainda por cima na minha cidade. Foi uma cerimônia linda”, afirmou. O evento ainda trouxe pequenas curiosidades sobre os preparativos no Palácio Iguaçu, incluindo as orientações quanto ao vestuário formal dos servidores públicos. O Papa chegou ao local em um Ford Galaxie Landau preto, adaptado com teto solar, e foi mais uma vez saudado por uma multidão durante o trajeto. Por volta de 12h40 de 6 de julho, o Papa deixou Curitiba, embarcando para Salvador e prosseguindo com sua visita a outras seis cidades do Brasil. João Paulo II permaneceu como líder da Igreja Católica por 26 anos, sendo canonizado em 27 de abril de 2014 por Papa Francisco. Embora tenha visitado o Brasil em outras duas oportunidades, o Paraná nunca mais recebeu sua presença física. Seu legado na região permanece vivo em espaços públicos como o Bosque Papa João Paulo II e nas memórias daqueles que presenciaram essa ocasião única.